隨著周圍環境的改變，多肉植物也在變化，從而使其生命狀態在某一時期內的生長和代謝暫時停滯、莖稈部分變得短粗、葉子脫落或變異、枝條或植株之間相互疊抱保存水分，更有的植物花期縮短、顏色艷麗，然後它們具有了頑強的生命力，是適應環境的一種進化，日常養護中不需要太多的照料，適合現代生活中較為忙碌的人群，這就是多肉植物。
自然環境中有著各種不同的氣候類型，在不同的環境下，都會有一類適應環境生長的植物。乾旱荒漠地區的惡劣環境使植物不易生存，因此，短暫雨季所帶來的水分必須要小心地利用及保存，才能得以度過漫長的干季。這種環境下演化出的植物都具有一定的特殊形態，每一個種類的生長，都與原產地特有的氣候特點密不可分，就像十二卷屬(Haworthia)，原產南非，在我國大部分地區只能適合春季和秋季較為涼爽且溫差較大的季節裡生長，其它的時間都處於休眠狀態。因為在南非，由於一些地區海拔較高，夏季涼爽，平均氣溫在20℃;冬季(旱季)溫和，在ll℃左右，這種晝夜溫差大且相對較冷涼的特點，正好類似於我國的春秋兩季的自然氣溫。南非龜甲龍(Dioscoreaelephantipes)是典型的多肉植物，通常我們把它作為」冬」型種類，因為在它的原生地南非，夏季相當乾燥，應該是在較為涼爽的季節裡生長，但是，引種我國後，由於大部分地區冬季的溫度較低，甚至遠遠低於在原產地的生長溫度，故而生長受到抑制。
植物在新的環境裡，只要溫度條件適合，有的休眠幾個星期，有的休眠幾個月，一年內莖可能多次萌發、枯萎，再萌發、枯萎，反覆多次交替。在很多情況下休眠不但受溫度、水分的控制，與光照也有很大關係，受日照長度控制。
長日照促進營養生長，短日照抑制伸長生長而促進休眠芽的形成。所以仙人掌科種類均為夏型種，在光照缺乏的環境裡就會出現頂端瘦弱、纖細，不開花的現象，這正足環境條件下被抑制的休眠。
影響植物生長的環境因素除了溫度、光照外，水分也很重要，在水分充足的情況下，有些植物為了適應環境，延續自己，可以在短短的1月或更短的週期內生根、生長和開花，例如一些番杏科(Aizoaceae)種類，在乾旱的情況下，它們整個植株如同枯萎一般地躲藏起來，進入休眠狀態，一旦有一點水分，就可以恢復勃勃生機。它們一般體形渾圓，用於貯藏水分和養分，在乾旱的條件下，成為劫餘的有頑強生命力的植物。
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