南非龜甲龍是一種非常新奇的多肉植物，它最大的特點是巨大的軟木狀的塊莖，在原生地直徑可以超過1米，外形酷似象腳(這是它在西方的俗稱)。看上去似無生氣，但它可百分百鮮活的大塊莖，一株塊莖直徑50 cm的龜甲龍可能已經75歲了或者更老。塊莖上每年都抽出一根莖蔓，上面長著心形的葉子，開黃色的花。膨大的塊莖中含有大量皂角甘，以前霍屯霍人在饑饉年份會把它當糧食吃。
栽培相對來說比較容易，最好在溫室內，但一個有適當遮光的窗台也很理想，只要最低溫度不低於18oC就行。一年內莖可能多次萌發、枯萎，再萌發、枯萎，要看具體的植株和你所在的地域氣候特點。
龜甲龍到了一個新的栽培環境後，需要幾個月的時間適應新家，只要遵循一些基本的要求，它還是一個容易伺候的品種。運輸或郵寄中若帶盆土，應保持乾燥，所以接收到帶盆的新株後應澆一啟遍透水。理想溫度保持環境溫度高於15℃，無論是養在室外或室內。在較短的幾天內溫度降低到13℃也無大礙，但若低溫時間過長會使植株狀態下降。澆水不要使盆土完全乾透，那樣根會死亡。即使在休眠期沒有抽出新莖時，盆土也不能完全乾透。一旦看到新莖蔓生長，就要逐步加大澆水量。
龜甲龍在生長期喜歡薄肥，不要使用全效肥——龜甲龍受不了勁大的，如施液肥，稀釋50%或更淡，生長期間施肥應保持幾周的間隔。誰也無法預測沉默的大傢伙什麼時候抽出新莖蔓，可能每年到時候它就發新枝，也可能遲遲不動，蹲在那兒生悶氣。倒盆如果新到的龜甲龍是帶著盆來的，那麼最好一年內不要倒盆。如需要倒盆，使用質量好的通用型花卉用土，在土中加入一些珍珠巖顆料以利排水，如使用泥炭土或樹皮土，需要加入20-25%的珍珠巖。如果你用純泥炭土栽培龜甲龍，則塊莖發生腐爛的可能性會變大。塊莖如被整體或部分埋在土裡，則生長膨大得更快一些，當然你可能更願意把它露在外面，欣賞它龜裂的美。通常塊莖直徑長到約4 cm時，開始龜裂。休眠當葉子開始變黃時，就是在告訴你它要休息了。至於何時休眠，有時沒有任何規律或原因(跟具體的個體和環境有關)，即使是種在同一個盆裡的幾株龜甲龍，進入休眠的時間也不同，需要你隨時注意觀察和記錄。
種子是龜甲龍唯一的繁殖手段。幼苗的塊莖長在地下，在最初幾年保持在土下可使塊莖生長更快。喜歡適度遮光，塊莖必須要遮蔭。龜甲龍是收藏家的最愛，但卻是相當容易栽培。它能相伴你很多年，愛好者間最好的交流題目。龜甲龍扎根不深，所以最好種在淺盆中，我用陶土燒製的凸面盆，直徑比塊莖直徑大1英吋。盆土必須疏鬆透氣，排水良好，想想它們原生地吧，它們可是來自熱帶沙漠，所以排水一定要好。盆土要高過塊莖下緣1/4"- 1/2"。
澆水時注意不要滴到生長點上。放在一個溫暖的環境中，等待著第一根莖蔓出現，那時就可以正常澆水了。可以每次澆水時澆稀釋了四倍的液肥。不要像其它熱帶植物那樣讓它總處於潮濕環境，每次澆水前讓盆「幾乎」乾透。這種植物有自然休眠期，然而，根據我的經驗，它可能在任何時間開始休眠。莖葉開始變黃乾枯時，減少澆水停止施肥。莖枯死時停止澆水，移至涼爽之處放幾周，然後移至有陽光處等待新莖萌發。
注意：有些書上說它們是「冬」型植物，因為它們的原生地在南半球。根據我的經驗，它們是機會主義生長者，我曾讓它們在任何季節生長過。有的植株休眠幾個星期，有的幾個月，還是隨著它的性子好，你不可能強迫它生長，過量澆水只會引起腐爛。
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